Um grande surto de ciclosporíase, infecção intestinal causada pelo protozoário Cyclospora cayetanensis, atinge os Estados Unidos. Entre 1º de maio e 14 de julho deste ano, cerca de 1,6 mil casos foram confirmados no país, segundo dados do Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Os pacientes têm entre 2 e 95 anos, com idade média de 44 anos, e 56% são do sexo feminino. A data de início dos sintomas foi 22 de junho, variando entre 1º de maio e 9 de julho. Ao todo, 141 pessoas precisaram ser hospitalizadas, mas não houve registro de mortes. Entre os estados mais afetados está Michigan, que enfrenta o maior surto de ciclosporíase de sua história.
Segundo o CDC, o número real de pessoas doentes neste surto provavelmente é maior do que o número relatado, e o surto pode não estar limitado aos estados com casos confirmados. Isso acontece porque algumas pessoas se recuperam sem atendimento médico e não são testadas para Cyclospora.
A ciclosporíase é transmitida pela ingestão de água ou alimentos crus contaminados com o protozoário Cyclospora cayetanensis, especialmente verduras e folhas verdes, como a alface. Os principais sintomas são diarreia, dor abdominal, náuseas, vômitos, fadiga e desidratação. O diagnóstico é feito, principalmente, por meio de exame molecular (PCR) em amostras de fezes.
Rastreamento
Até o momento, nenhum alimento foi confirmado como fonte da contaminação. O CDC e o Food and Drug Administration (FDA) investigam uma possível relação entre os casos e o consumo de folhas verdes cruas, como a alface americana, mas ainda não chegaram a uma conclusão.
“A investigação de rastreamento identificou um único fornecedor de alface americana picada do México, utilizada pelas unidades do Taco Bell onde pessoas doentes consumiram o alimento antes de adoecerem. Nem todas as unidades do Taco Bell nesses estados receberam alface americana picada do mesmo fornecedor. A FDA está trabalhando com o fornecedor para determinar se ainda há alface americana picada potencialmente contaminada no mercado. O Taco Bell se comprometeu a interromper o uso de qualquer alface do fornecedor identificado pela investigação de rastreamento da FDA”, disse a CDC em comunicado. A FDA intensificou a triagem na fronteira em busca de produtos suspeitos de estarem envolvidos no surto.
Quem também acompanha as investigações é o governo dos Estados Unidos. Em declaração à imprensa na quinta-feira (17), a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, afirmou que as autoridades federais trabalham para identificar a origem do surto.
“Normalmente, há milhares de casos desse surto todos os anos, mas houve um número excepcionalmente maior, e é por isso que estamos trabalhando com a FDA e outros parceiros nos níveis federal, estadual e local para aprimorar os métodos de detecção, fornecer orientações e, o mais importante, rastrear o surto até sua origem, o que estamos fazendo atualmente”, disse Karoline Leavitt.
Segundo o CDC, a ciclosporíase também pode ser contraída por pessoas que ingerem alimentos ou água contaminados durante viagens para fora dos Estados Unidos. O órgão destaca que o número de casos costuma aumentar entre a primavera e o verão no Hemisfério Norte. Por isso, a temporada da doença é considerada entre 1º de maio e 31 de agosto, embora surtos também possam ocorrer em outras épocas do ano.
Sinais e sintomas
Pessoas infectadas por Cyclospora cayetanensis podem apresentar sintomas ou permanecer assintomáticas. Quando a doença se manifesta, o parasita infecta o intestino delgado e provoca, principalmente, diarreia aquosa, com evacuações frequentes e, em alguns casos, explosivas.
Sem tratamento, a infecção pode durar de alguns dias a mais de um mês. Os sintomas também podem desaparecer e retornar uma ou mais vezes.
Período de incubação
O intervalo entre a infecção e o aparecimento dos primeiros sintomas costuma ser de aproximadamente uma semana, podendo variar de dois dias a mais de duas semanas.
Quem está em maior risco
O risco de infecção é maior para pessoas que vivem ou viajam para regiões tropicais e subtropicais, onde a ciclosporíase é endêmica. Nos Estados Unidos, surtos da doença já foram associados a diferentes tipos de produtos frescos. Uma mesma pessoa pode contrair a infecção mais de uma vez.
Como ocorre a transmissão
A transmissão acontece quando alimentos ou água contaminados por fezes contendo o protozoário são ingeridos. Diferentemente de outras infecções intestinais, a transmissão direta entre pessoas é considerada improvável, já que o parasita precisa permanecer no ambiente por pelo menos uma a duas semanas após ser eliminado nas fezes para se tornar infeccioso.
Como prevenir
As principais medidas de prevenção incluem:
- Evitar o consumo de alimentos ou água que possam estar contaminados por fezes;
- Seguir as recomendações de segurança alimentar para o preparo, higienização e armazenamento adequado dos alimentos.