Instalações secas, como algumas operações de embalagem, podem não ser capazes de usar desinfetantes à base de água. Nestes casos o vapor superaquecido (SHS) representa uma alternativa às estratégias convencionais de sanitização a seco (remoção física e limpeza de manchas com desinfetante, ou limpeza úmida intermitente etc.) utilizadas em operações de manuseio de produtos a seco.
No entanto, atualmente existem dados limitados para apoiar a eficácia dessas estratégias convencionais de saneamento a seco em fornecer controle equivalente sobre a remoção ou inativação de riscos microbianos quando comparadas ao saneamento úmido. Além disso, as operações orgânicas frequentemente dependem de uma etapa de enxágue com água após a aplicação do desinfetante para remover os resíduos, o que não é viável usando métodos de sanitização exclusivamente a seco.
Para expandir as opções potenciais de saneamento microbiano para essas operações, Abby Snyder, Ph.D., da Cornell University , está liderando uma pesquisa para avaliar o funcionamento do vapor superaquecido (SHS) e determinar como as ferramentas atuais precisam ser aprimoradas para melhor apoiar a indústria de produtos hortifrutigranjeiros. O estudo teve início em 1º de janeiro de 2022 e está previsto para ser concluído em dezembro de 2023.
Segundo a pesquisa, o SHS representa uma alternativa eficiente de energia e água para saneamento em operações de alimentos porque não introduz umidade ou condensação nas superfícies do equipamento,
“Nas instalações que não utilizam água em seus programas de saneamento, são utilizados utensílios como escovas e panos para a limpeza. Desinfetantes sem enxágue às vezes também são usados, mas não podem ser usados em operações orgânicas. O vapor superaquecido é um novo desinfetante de superfície que pode matar patógenos em superfícies ambientais. Às vezes, é chamado de “vapor seco” porque não deixa umidade ou condensação nas superfícies, tornando-o uma opção viável para instalações de produtos secos”, explica o resumo da pesquisa.
O projeto tem como principal objetivo avaliar o uso de vapor superaquecido em condições relevantes para a indústria. Não apenas será analisado o quão bem ele funciona, mas também será avaliado outros indicadores-chave de desempenho, incluindo custo, variedade de aplicações apropriadas e o efeito do uso prolongado no desgaste do equipamento e mudança na umidade relativa do ambiente. “Este projeto fornecerá à indústria as ferramentas para avaliar de forma abrangente as compensações na implementação do vapor superaquecido. Esses recursos ajudarão a melhorar o desenho de programas de saneamento e aumentar o controle sobre a contaminação cruzada de patógenos”, garantem os pesquisadores.
Método
Os pesquisadores usaram unidades portáteis e mochilas em escala piloto fabricadas por um fabricante colaborador. Como parte do projeto, eles revisaram as diretrizes da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional e desenvolveram treinamento de segurança do trabalhador e conformidade do operador.
Os testes iniciais observaram a distribuição térmica em discos de aço inoxidável, em temperatura ambiente, usando três espessuras de discos diferentes e três distâncias de bocal diferentes.
As temperaturas no ponto de contato variaram de 170 °C a 320 ºC, dependendo da distância do bocal.
Altas temperaturas suportam tempos de exposição curtos, e a equipe também planeja caracterizar a rapidez com que a temperatura se dissipa pela superfície. Os pesquisadores planejam realizar testes semelhantes com discos de concreto e também com materiais usados na coleta de sacolas.
Embora o vapor superaquecido não use grandes quantidades de água, não se sabe se o uso prolongado da tecnologia pode alterar a umidade relativa do ambiente em ambientes fechados, dependendo do tamanho e ventilação. Como parte do projeto, os pesquisadores disseram que analisarão se essas mudanças de umidade relativa podem levar à condensação com o uso prolongado de vapor superaquecido.
Participe da pesquisa
Um dos objetivos do projeto é entender melhor quanto a indústria estaria disposta a pagar pela tecnologia SHS. Para isso, a equipe envolvida está realizando uma breve pesquisa online que propõe diferentes cenários. Para participar da pesquisa, acesse aqui.
Como o vapor superaquecido não usa grandes quantidades de água, os cientistas acreditam que a tecnologia pode oferecer economia de água potencial à indústria de produtos hortifrutigranjeiros, além de fornecer à indústria mais opções de saneamento.
