As emissões de metano estão diretamente ligadas à eficiência produtiva e aos impactos ambientais da pecuária. Estratégias nutricionais vêm se destacando como ferramentas importantes para tornar a produção de ruminantes mais sustentável.
A pecuária de ruminantes tem papel fundamental na produção de alimentos e na economia de diversos países. Bovinos, ovinos e caprinos são responsáveis pelo fornecimento de carne, leite e outros produtos que fazem parte da alimentação de milhões de pessoas. Para que esses animais expressem todo seu potencial produtivo, a nutrição desempenha um papel essencial, influenciando diretamente a saúde, o desempenho e a eficiência dos sistemas de produção.
Nos últimos anos, porém, um assunto tem ganhado cada vez mais espaço dentro da pecuária: a emissão de metano. Esse gás é produzido naturalmente durante a fermentação dos alimentos no rúmen e faz parte do processo digestivo dos ruminantes. Apesar de ser um fenômeno natural, o metano tem despertado preocupação por dois motivos importantes. O primeiro está relacionado ao meio ambiente, já que ele é considerado um gás de efeito estufa. O segundo envolve a própria produção animal, pois a formação de metano representa perda de energia que poderia ser aproveitada pelo animal para crescimento, produção de leite ou ganho de peso.
Diante desse cenário, cresce o interesse por estratégias nutricionais capazes de reduzir as emissões de metano sem comprometer o desempenho dos rebanhos. Além dos benefícios ambientais, essas práticas podem contribuir para uma utilização mais eficiente dos nutrientes da dieta, tornando os sistemas produtivos mais sustentáveis e economicamente viáveis.
O que é o metano e por que ele é produzido no rúmen?
O metano é um gás natural produzido durante o processo de digestão dos ruminantes. No interior do rúmen, bilhões de microrganismos atuam na degradação dos alimentos consumidos pelos animais, especialmente aqueles ricos em fibras. Durante essa fermentação são produzidos compostos importantes para a nutrição do animal, mas também gases como dióxido de carbono (CO₂) e hidrogênio (H₂).
Para manter o equilíbrio do ambiente ruminal, parte desse hidrogênio é utilizada por microrganismos conhecidos como arqueias metanogênicas, que o convertem em metano (CH₄). Esse processo faz parte do funcionamento normal do rúmen e contribui para a estabilidade da fermentação ruminal (Qi et al., 2024).
Embora seja um fenômeno natural, a produção de metano tem recebido atenção crescente nos últimos anos. Isso ocorre porque o gás liberado pelos animais contribui para as emissões de gases de efeito estufa e, ao mesmo tempo, representa uma perda de energia da dieta. Em outras palavras, parte da energia consumida pelo animal deixa de ser aproveitada para produção de leite, ganho de peso ou crescimento e é eliminada na forma de metano (Min et al., 2022).
Por esse motivo, pesquisadores e profissionais da área têm buscado estratégias capazes de reduzir essas perdas sem comprometer a saúde e o desempenho dos animais. Compreender como o metano é produzido no rúmen é o primeiro passo para entender as alternativas disponíveis para tornar os sistemas de produção mais eficientes e sustentáveis. A Figura 1 apresenta, de forma simplificada, as etapas envolvidas na formação de metano no rúmen.
Figura 1 – Etapas de formação do metano no rúmen.
Fonte: Zhao et al. (2020).
Por que a emissão de metano é um desafio para a pecuária?
Quando se fala em metano na produção de ruminantes, é comum associar o tema apenas às questões ambientais. No entanto, os impactos desse gás vão além das emissões para a atmosfera e também estão relacionados à eficiência produtiva dos rebanhos.
Durante a fermentação ruminal, parte da energia presente nos alimentos é utilizada pelos microrganismos para produzir metano. Como consequência, uma fração da energia consumida pelo animal deixa de ser aproveitada para funções produtivas, como ganho de peso, crescimento ou produção de leite. Dessa forma, a emissão de metano pode ser vista não apenas como uma questão ambiental, mas também como um fator que influencia a eficiência de utilização dos nutrientes da dieta (Min et al., 2022).
Do ponto de vista ambiental, o metano é considerado um importante gás de efeito estufa. Embora permaneça menos tempo na atmosfera quando comparado ao dióxido de carbono, possui elevado potencial de aquecimento, o que faz com que a pecuária esteja frequentemente presente nas discussões sobre sustentabilidade e mudanças climáticas (Min et al., 2022).
Outro ponto importante é que a quantidade de metano produzida está diretamente relacionada à fermentação ruminal e ao consumo de alimentos. Em geral, quanto maior a disponibilidade de substrato para os microrganismos do rúmen, maior tende a ser a produção de metano. Por esse motivo, pesquisadores têm buscado alternativas nutricionais capazes de reduzir as emissões sem comprometer o desempenho dos animais, conciliando produtividade e sustentabilidade nos sistemas de produção.
Estratégias nutricionais para reduzir a emissão de metano
Nos últimos anos, diversas estratégias nutricionais têm sido estudadas com o objetivo de reduzir a emissão de metano pelos ruminantes. A maior parte dessas abordagens busca modificar a fermentação ruminal ou alterar a atividade dos microrganismos responsáveis pela produção do gás, sempre procurando manter ou até melhorar o desempenho dos animais.
Entre as alternativas mais utilizadas estão os ionóforos, aditivos capazes de modificar o perfil de fermentação no rúmen e favorecer um melhor aproveitamento da energia da dieta. Além deles, a inclusão de determinadas fontes de lipídios tem demonstrado potencial para reduzir a produção de metano, especialmente quando são utilizados ingredientes ricos em ácidos graxos insaturados (Cooke et al., 2024; Yang et al., 2024).
Outras estratégias que têm recebido atenção são o uso de taninos e óleos essenciais. Esses compostos podem influenciar a microbiota ruminal e alterar a forma como ocorre a fermentação dos alimentos, contribuindo para a redução das emissões de metano. Além dos possíveis benefícios ambientais, alguns estudos também relatam melhorias na eficiência alimentar e no aproveitamento dos nutrientes da dieta (Orzuna-Orzuna et al., 2021; Belanche et al., 2020).
Mais recentemente, novos aditivos vêm sendo investigados, incluindo nitratos e compostos derivados de algas marinhas. Os resultados observados são promissores, mas ainda existem desafios relacionados à segurança, ao custo e à aplicação dessas tecnologias em larga escala (Kelliher et al., 2025).
Apesar dos avanços, não existe uma solução única capaz de eliminar a produção de metano nos sistemas de produção. O caminho mais promissor envolve a combinação de estratégias nutricionais, manejo adequado e planejamento alimentar, buscando equilibrar produtividade, rentabilidade e sustentabilidade.
O caminho para uma pecuária mais sustentável
A produção de metano faz parte do processo natural de digestão dos ruminantes, mas seus impactos vão além da fermentação ruminal. Além de contribuir para as emissões de gases de efeito estufa, o metano também representa uma perda de energia que poderia ser aproveitada pelos animais para produção, crescimento e desempenho.
Por esse motivo, a busca por estratégias capazes de reduzir essas emissões têm ganhado cada vez mais espaço na pecuária moderna. O uso de aditivos nutricionais, o manejo adequado da alimentação e a adoção de dietas mais eficientes demonstram que é possível melhorar o aproveitamento dos nutrientes e, ao mesmo tempo, contribuir para sistemas produtivos mais sustentáveis.
Mais do que reduzir emissões, o desafio atual é produzir de forma eficiente, equilibrando produtividade, rentabilidade e responsabilidade ambiental. Nesse cenário, a nutrição animal continua sendo uma das principais ferramentas para construir uma pecuária cada vez mais sustentável e preparada para as demandas do futuro.
Referências Bibliográficas
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KELLIHER, Merideth; BOGUEVA, Diana; MARINOVA, Dora. Scaling up seaweed production for enteric methane reduction: a systematic literature review on environmental and ozone impacts in the case of Asparagopsis macroalgae. Methane, v. 4, n. 2, p. 1–30, 2025. DOI: 10.3390/methane4020009.
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